彝族祖先为了生存和发展的需要，在很早就产生了分支。几千年前的笃慕之后就有了武、乍、糯、恒、布、慕六祖分支。向云南、四川、贵州各地迁徙，在经长期历史发展繁衍至今。彝族支系很多，现依自称而分的较大支系有阿细、撒尼、阿哲、罗婺、土苏、诺苏等等。



凉山彝族社会中存在更为独特的社会结构 家支。彝族家支是以父系血缘为纽带的联合体，经过长期历史发展，凉山彝族自治州的彝族社会未形成过较稳定的统一的政权。各家支联合体就组成了彝族社会的基本社会形式。



凉山彝族各家支分为黑彝家支和白彝家支。家支与奴隶社会的等级制度相互呼应，黑彝家支占主导地位，白彝家支分别属于黑彝家支。他们家支互不统属，也就是说一个黑彝家支就是一个地方王国。而白彝家支除具有依附和从属黑彝之外，有在一定条件下保护自身利益的作用。



彝族家支在彝族社会中占据着重要的地位，彝族常说：猴子靠树林，彝人靠家支，少不得羊子，缺不得粮食，离不得家支。每个家支都有数目不等的头人，他们称之为称为：德古、苏易。头人不是来自推举和任命，也不是世袭。是由于他们能言善辩，在日常生活中善于权衡各阶级以及家支力量。拥有排解纠纷的策略，得到家支公众认可而成为头人！新中国成立后，在彝族地区的奴隶制及其等级制度被彻底废除了。原统治集团的黑彝及其家支的政治经济地位也被摧毁了，广大彝族同胞都翻身作了主人，而白彝家支也不再依附和从属黑彝家支。但家支的意识及其作仍在社会的各个方面起着作用。



婚姻习俗

大西南彝族婚姻形态以一夫一妻制占统治地位。而聚居的大小凉山地区彝族实行家支外婚和等级内婚，买卖婚姻，父母包办婚姻的存在，保留着姑舅表优先婚，姨表不婚，以及抢婚，不落夫家等婚俗。结婚没有一定年龄限制，流行盛行早婚。



火把节

火把节是彝族地区最普遍而最隆重的节日，多在夏历六月二十四日或二十五日。有关这个古老节日的来源传说是：古时天上有个大力士叫斯热阿比，听说人间有个大力士阿提拉八，他私自到人间与阿提拉八比赛摔跤。结果斯热阿比输了恼羞成怒，回到天庭奏天神，天神大怒，派害虫到人间糟踏庄稼，于是阿提拉八在六月二十四日这一天，号召人们燃起松枝火把驱走害虫，战胜了天神。后人为了纪念这个日子，每年到这一天都要举火把欢庆。男女老少身穿节日盛装，打牲畜祭献灵牌，跳舞唱歌、赛马、摔跤。手持火把，聚一地烧起篝火载歌载舞。



彝族年

彝族年是彝族重大的传统民族节日。彝族历一年为十个月，彝族传统过年日期与汉族不一样的，每年夏历正月过春节，而在川、滇、大小凉山及贵州、滇东北的彝族聚居区还保留着自己的传统文化。