二十八星宿是中国古代天文学的重大创造，它把连续通过南中天的恒星分为二十八群，各以一个字来命名：角、亢、氏、房、心、尾、箕、斗、牛、女、虚、危、室、壁、奎、娄、胃、昂、毕、觜、参、井、鬼、柳、星、张、翼、轸。

二十八星宿是沿著黄道和赤道之间来划分；自古以来，人们都是依据它们的出没和中天时刻来定一年四季二十四节气。古人把二十八个部份归纳为四个大星区，并冠以名：东方青龙、北方玄武、西方白虎、南方朱雀，每一个方位星区七宿。

二十八星宿环绕在天体大气裏面，周而复始的运转不停，分别掌握著东西南北四个方向的天象，以分昼夜的变化，以及与阴阳气数的变化，然而在古代堪舆学更以二八星宿分成四个方向「左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武的四象线」来定分野。

易经的四象是老阳、老阴、少阳、少阴，在风水学的四象学，就是「左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武」。经曰：「夫玄武拱北，朱雀峙南，青龙蟠东，白虎踞西，四势本应四方之气，而穴居位乎中央，故得其柔顺之气则吉，反此则凶」。

这四象之位，就是风水「前后左右」的地理位置。前后左右都是彼此平衡和谐，柔顺而有生旺的气氛，才有好地理。

对於所谓的左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武者，这是以坐北向南而言；如果是坐南向北，刚好相反，则是左白虎而右青龙、前玄武而后朱雀；因为青龙为东方属木，白虎为西边属金，北方为玄武属水，南方为朱雀属火，这是一定不移的。术师无论东西南北，开口总是左青龙、右白虎的，只不过是习惯成自然而已。

太极就是本体，两仪就是阴阳，在堪舆学叫做「左青龙」、「右白虎」，四象就是阴阳老少，在堪舆学叫作「左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武」。而一般人称为龙虎边之论调是不对，只是左右边的代名词，并不是真有「龙」、「虎」，世俗的论调说如：龙边放水，虎边不能开门、安厕，这是无稽之谈、错误的说法。至於说龙边代表男生，虎边代表女生；左边要高於右边，也是不正确的论点，因古代尊阳抑阴的心态。总之不论阴阳宅，总要左右平衡就好，门开左右皆可，依其纳气地况而分门立向就可以了，不必迷信龙虎边。

我国星象最常用三垣二十八宿，偶而也提到四象 (或四维、四兽)，三垣、四象和二十八宿孰先孰后的问题仍然是个悬案。

通常将黄道带上的二十八宿分成四个大天区，用动物的名称来命名叫做四象，每「象」都含七宿：

东方苍龙（包括角木蛟 亢金龙 氐土貉 房日兔 心月狐 尾火虎 箕水豹七宿）；

北方玄武（包括斗木獬 牛金牛 女土蝠 虚日鼠 危月燕 室火猪 壁水獐七宿）；

西方白虎（包括奎木狼 娄金狗 胃土雉 昂日鸡 毕月乌 觜火猴 参水猿七宿）；

南方朱雀（包括井木犴 鬼金羊 柳土獐 星日马 张月鹿 翼火蛇 轸水蚓七宿）。

二十八宿在中国古天文学上，占有非常重要地位。除了恒星的观测以它作基础外，特殊天象的出没，也是用它来作为记录方位的依据。